La domanda di gamberetti a buon mercato sta facendo fallire i produttori di gamberetti del Golfo: NPR

Aug 29, 2023

Di

John Burnett

Il Rev. Jesse Garza benedice la flotta di gamberetti a Port Isabel, Texas, il 12 luglio. La metà delle navi rimarrà bloccata durante la stagione estiva dei gamberetti perché, dicono i loro proprietari, l'industria dei gamberetti del Golfo è vicina al collasso. John Burnett per NPR nasconde la didascalia

Il Rev. Jesse Garza benedice la flotta di gamberetti a Port Isabel, Texas, il 12 luglio. La metà delle navi rimarrà bloccata durante la stagione estiva dei gamberetti perché, dicono i loro proprietari, l'industria dei gamberetti del Golfo è vicina al collasso.

PORT ISABEL, Texas – La barca scivola attraverso il porto mentre il prete cattolico spruzza acqua santa da una bottiglia di plastica sugli scafi colorati delle barche da gamberetti appena al largo della punta più meridionale del Texas.

"Benedici questa flotta, il suo equipaggiamento, il suo equipaggio, i suoi capitani", intona il Rev. Jesse Garza della Chiesa cattolica di Nostra Signora, Stella del Mare. "Proteggili dai pericoli del vento e della pioggia e da tutti i pericoli degli abissi. Nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, amen."

La benedizione annuale della flotta di gamberi è messa in ombra quest'anno dalla dolorosa realtà che la metà di tutte le navi che ricevono la benedizione rimarranno bloccate. I gamberetti rimangono il pesce preferito in America, ma il duro sostentamento della cattura di gamberetti nel Golfo del Messico è un'industria in via di estinzione. I pescatori di gamberetti del Golfo si trovano ad affrontare una tempesta perfetta di carburante diesel costoso, una grave carenza di lavoratori e un’ondata di gamberetti importati a basso costo.

"Questo è probabilmente l'anno peggiore che abbiamo mai visto", afferma Ida Rivera, che ha lavorato come contabile per un'azienda locale di gamberetti per più di 40 anni. Organizza la benedizione delle barche dei gamberetti ogni luglio all'inizio della stagione estiva dei gamberetti in Texas. Quando iniziò il suo lavoro decenni fa, Port Isabel e il vicino porto di Brownsville avevano circa 500 barche. Oggi la flotta di gamberi qui è ridotta a meno di un centinaio di barche.

"A un certo punto eravamo la capitale mondiale dei gamberetti", dice, seduta a prua della barca accanto al prete e a due donne della chiesa che cantano inni. "È triste il risultato. Lo è davvero."

Ma questa è l’economia globale del pesce.

Negli anni ’80, i gamberetti catturati in patria rappresentavano la metà del consumo statunitense. Oggi, oltre il 90% di tutti i gamberetti consumati in America viene importato, in gran parte allevato da paesi come India, Indonesia ed Ecuador. Allevare gamberetti in uno stagno all’estero è notevolmente più economico che allestire una barca per gamberetti.

In piedi accanto alla ringhiera di una delle navi cosparse di acqua santa c'è un boss dei gamberetti sorridente, di corporatura solida, di nome EJ Cuevas. È direttore delle operazioni per Cuevas Trawlers, fondata da suo nonno negli anni '60. Con 11 barche, è il gruppo più grande del Port Isabel Shrimp Basin. Ma quest'anno ha inviato solo sei barche.

"Ogni anno diventa sempre meno, sempre meno," dice più tardi, mentre è seduto al ristorante di pesce di suo zio aspettando un piatto di gamberetti fritti e dorati pescati a Cuevas. "È come se, amico, ci stessimo facendo il culo. Stiamo investendo tutti i nostri soldi. Questo è il nostro sostentamento, per niente."

Cuevas dice che sarà fortunato se riusciranno a pareggiare quest'anno. Vendono mezzo chilo di gamberetti ai grossisti per un prezzo compreso tra 2,50 e 3 dollari, più o meno quanto pagano per un litro di gasolio. E la compagnia ha appena riunito gli equipaggi in tempo per l'apertura della stagione il 15 luglio. I visti per i lavoratori ospiti sono arrivati ​​all'ultimo minuto. I loro marinai provengono dal Messico e dall'America Centrale. Cuevas afferma che gli americani non vogliono più uscire su pescherecci per gamberetti: il lavoro è estenuante e pericoloso, con giorni di 18 ore e settimane lontani dalla terra. Dice che i pescatori di gamberetti statunitensi stanno affrontando una minaccia esistenziale.

EJ Cuevas (a sinistra) e suo cugino, Joseph Martinez, stanno di fronte a una delle barche per la pesca dei gamberetti della famiglia. "Ogni anno diventano sempre meno", dice Cuevas dei gamberetti del Golfo. "Questo è il nostro sostentamento, gratis." John Burnett per NPR nasconde la didascalia