Storia dell'aviazione

Aug 04, 2023

Quando gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale nel 1917, il governo statunitense cercò un'azienda per sviluppare il primo "booster" di motori per aerei per la nascente industria aeronautica statunitense. Questo booster, o turbocompressore, installato su un motore a pistoni, utilizzava i gas di scarico del motore per azionare un compressore d'aria per aumentare la potenza ad altitudini più elevate.

GE accettò per prima la sfida, ma anche un altro team richiese la possibilità di sviluppare il turbocompressore. I contratti furono assegnati in quella che fu la prima competizione di motori per aerei militari negli Stati Uniti. Sotto il segreto del tempo di guerra, entrambe le società testarono e svilupparono vari progetti finché l'esercito non richiese una dimostrazione di prova.

Nell'atmosfera amara del Pikes Peak, a 14.000 piedi sopra il livello del mare, GE dimostrò un motore aeronautico Liberty turbocompresso da 350 cavalli e iniziò l'attività di far volare gli aeroplani più in alto, più velocemente e con più efficienza che mai. Quel test in cima alla montagna del primo turbocompressore ha fruttato a GE il primo contratto governativo legato all'aviazione e ha aperto la strada a GE per diventare un leader mondiale nei motori a reazione.

Per più di due decenni, GE ha prodotto turbocompressori che consentivano agli aerei, inclusi molti in servizio durante la seconda guerra mondiale, di volare più in alto, con carichi utili più pesanti. L'esperienza dell'azienda nel campo delle turbine e dei turbocompressori è stata determinante nella decisione dell'aeronautica militare americana di scegliere GE per sviluppare il primo motore a reazione della nazione.

Da allora, la divisione motori aeronautici di GE Aerospace ha ottenuto molti primati. Tra questi: il primo motore a reazione americano, i primi motori a turbogetto in grado di alimentare voli a due e tre volte la velocità del suono e il primo motore turbofan ad alto bypass al mondo ad entrare in servizio.

Oggi GE Aerospace è un fornitore globale di motori, sistemi e servizi, con ricavi che superano i 30 miliardi di dollari. In qualità di leader nella tecnologia aeronautica, GE Aerospace continua a progettare, sviluppare e produrre motori a reazione, componenti e sistemi integrati per aerei militari, commerciali, aziendali e generali, nonché turbine a gas di derivazione aeronautica per applicazioni marine. Inoltre, GE Aerospace è la principale risorsa mondiale per la manutenzione integrata dei motori.

Poiché i principi e le sfide dei turbocompressori si applicano anche alle turbine a gas, GE è stata una scelta logica per costruire il primo motore a reazione americano.

Nel 1941, l'aeronautica militare statunitense scelse lo stabilimento GE di Lynn, Massachusetts, per costruire un motore a reazione basato sul progetto del britannico Sir Frank Whittle. Sei mesi dopo, il 18 aprile 1942, gli ingegneri GE avviarono con successo il motore IA.

Nell'ottobre del 1942, a Muroc Dry Lake, in California, due motori IA alimentarono lo storico primo volo di un aereo Bell XP-59A Airacomet, lanciando gli Stati Uniti nell'era dei jet. La potenza di spinta dell'IA era di 1.250 libbre; la potenza di spinta del GE90-115B è più di 90 volte superiore a 115.000 libbre.

Il motore IA incorporava un compressore a flusso centrifugo, così come i motori sempre più potenti sviluppati da GE nei due anni successivi, culminati nel motore J33, valutato a 4.000 libbre di spinta. Il J33 spinse il primo caccia a reazione operativo dell'US Army Air Corps, il P-80 Shooting Star, a raggiungere il record mondiale di velocità di 620 miglia all'ora nel 1947. Prima della fine di quell'anno, un motore GE J35 alimentava un Douglas D- 558-1 Skystreak alla velocità record di 650 miglia all'ora. Il J35 è stato il primo motore turbogetto GE a incorporare un compressore a flusso assiale, il tipo di compressore utilizzato da allora in tutti i motori GE.

Tuttavia, l'Air Corps, preoccupato per l'interruzione delle forniture di turbocompressori, affidò la produzione dei motori a reazione di GE ad altri produttori. GE iniziò quindi a progettarne un altro. Il risultante J47 riportò GE nel business della costruzione di motori a reazione. Ma la richiesta del J47 per alimentare quasi tutti i nuovi aerei militari di prima linea, in particolare l’F-86 Sabre Jet, ha fatto sì che lo stabilimento di Lynn non riuscisse a tenere il passo. GE aveva bisogno di una seconda fabbrica.