Whisper Aero rivendica un progresso radicale nei jet elettrici silenziosi ed efficienti

Jul 24, 2023

Whisper Aero afferma che i suoi sistemi di propulsione elettrica per aerei sono "il 20% più efficienti e 100 volte più silenziosi di qualsiasi altra cosa sul mercato". Sono progettati per droni, aerei e possibilmente eVTOL, e c'è anche un concept aereo dall'aspetto stravagante.

Gli eVTOL e i droni per le consegne promettono di avvicinare un gran numero di aerei più che mai alla vita urbana. La maggior parte delle persone trova i droni di oggi fastidiosamente rumorosi e non vorrebbe che ronzassero in alto ogni giorno, e Whisper ha raccolto circa 40 milioni di dollari e ha intascato alcune sovvenzioni militari sulla base del fatto che questa azienda sta costruendo i sistemi di propulsione elettrica più silenziosi del pianeta.

Quindi, per un'azienda focalizzata sul silenzio, c'è stato un bel po' di rumore attorno a Whisper per un paio d'anni. Ora ha finalmente svelato la tecnologia che spera possa rivoluzionare l’aviazione elettrica: un jet elettrico canalizzato ultra silenzioso e altamente efficiente.

All'interno dell'unità di propulsione Whisper, c'è un "disco di propulsione" che è essenzialmente una ventola, dotata di un numero insolitamente elevato di pale robuste e rigide, unite sulla circonferenza esterna da un anello di protezione per ulteriore resistenza. È una ventola di piccolo diametro, per mantenere bassa la velocità della punta della pala mentre gira a regimi rilevanti per il volo.

Il gran numero di lame, dice Whisper, spingono la "frequenza di passaggio della lama" oltre i 16.000 Hz, e quindi fuori dalla portata dell'udito umano. Intendiamoci, secondo un'intervista con Aerospace America, la frequenza non è abbastanza alta da spaventare i cani: "Abbiamo avuto cinque cani in prossimità fisica dei nostri fan test e non reagiscono affatto ", ha affermato il co-fondatore e CEO Mark Moore, che ha anche co-fondato Uber Elevate e ha lavorato come ingegnere presso la NASA.

Con molte pale, puoi anche girare "molto, molto, più lentamente di qualsiasi elica o turbofan", continua Moore. "Giriamo così lentamente che le forze centrifughe su questo cerchio non sono così significative da romperlo." Il bordo di protezione che unisce le punte delle ventole elimina anche lo spazio tra le punte delle pale e l'alloggiamento del condotto, riducendo ulteriormente il rumore del vortice delle punte delle pale.

L'energia persa nel rumore è energia che non viene convertita in spinta e Whisper afferma di essere stata in grado di dimostrare un'efficienza del rotore fino al 92%, "anche con un diametro della ventola di 6 pollici (15 cm)".

Nei test acustici, la ventola da 6 pollici di Whisper è risultata completamente impercettibile da 200 piedi (61 m) di distanza su un rumore di fondo di 30 decibel. Lo hanno poi confrontato con due ventilatori intubati e due eliche aperte, descritti da Whisper come i prodotti più silenziosi disponibili in commercio sul mercato, tutti con la stessa spinta di 7,8 lbf (34,7 N).

A 30,5 m (100 piedi) di distanza, la ventola sussurrata ha registrato un notevole livello di rumore di 34,1 dBA. I ventilatori intubati Schubeler misuravano 44,9 e 52,1 dBA e le eliche aperte, di Aeronaut CAMcarbon, misuravano 49,4 e 58,7 dBA. Puoi sentire la differenza qui sotto.

Secondo Whisper, ciò dimostra che il propulsore dell'azienda è "100-500 volte più silenzioso dei ventilatori intubati e 100-1.000 volte più silenzioso delle eliche aperte".

Ora, non sono un chirurgo missilistico, ma ho sempre pensato che la scala dei decibel, ponderata A o meno, fosse una misura logaritmica delle variazioni del livello di pressione sonora in cui 10 decibel rappresentano un aumento di intensità di dieci volte, non di cento volte. Percettivamente, una differenza di 10 dB tende a "sembrare" più un raddoppio del livello di rumore. Quindi non riesco a quadrare la provenienza della cifra 100x.

Ma in ogni caso, sembra molto più tranquillo. L'azienda con sede nel Tennessee ha lanciato ieri il sistema di propulsione all'Aviaton Forum 2023 dell'American Institute of Aeronautics and Astronautics, presentato con un modello di un "Whisper Jet" progettato per mostrare il potenziale dei nuovi fan.

Il concetto di Whisper Jet è un'anatra dall'aspetto strano, che utilizza una configurazione OHT (Outboard Orizzontale Tail) di Blohm e Voss, qualcosa di simile al VSS Unity di Virgin Galactic. Ha banchi di unità di propulsione lungo le superfici alari interne. Teoricamente, potrebbe trasportare un pilota e nove passeggeri, fino a 200 miglia (322 km) con una carica della batteria, a velocità fino a 288 mph (463 km/h), utilizzando il convenzionale decollo e atterraggio su pista (CTOL). L’autonomia potrebbe essere estesa fino a 800 km con un sistema ibrido.